Souvenance (Souvnans en créole) est un des sites de cérémonies traditionnelles vodou les plus importants en Haïti, avec Soukri et Badjo, situés également dans la région de Gonaïves. Haut lieu de mémoire et de pèlerinage, il compte parmi les espaces de culte vodou les plus anciens ; les rites y sont pratiqués depuis les années 1790.
Il rassemble chaque année à l’occasion des célébrations du temps de Pâques des foules issues tant de la population locale, de la diaspora que de l’étranger. Les cérémonies qui se déroulent à Souvenance perpétuent des pratiques de tradition africaine, principalement dahoméenne (de Dahomey, ancien nom du Bénin) transplantées dans le Nouveau Monde.
La fondation de Souvenance remonterait aux environs des années 1791 peu après le soulèvement des esclaves dans le Nord, selon Roger Bien-Aimé. Elle aurait été l’œuvre d’un petit groupe d’esclaves qui s’était réfugié dans la zone pour pratiquer les rites ancestraux. Certains héros de la guerre de l’Indépendance auraient eu l’habitude de participer à des rituels vodou dans ce lakou.
Le premier serviteur en chef (celui qui dirige les rituels) du site s’appelait Jean Baptiste Bois dit Papa Bwa. À sa mort, son fils Archelus Bois lui succède. Celui-ci sera à son tour remplacé, par son Badjikan (son assistant). Vers les années 1940, Bien-Aimé fils a inauguré l’ère des Bien-Aimé. Cette famille, originaire de Mapou Chevalier, une autre habitation de la commune, a intégré l’espace par alliance et perpétue depuis la tradition de père en fils.
Si les activités vodou à Souvenance datent de deux siècles environ, les festivités ne commencent à prendre de l’ampleur que sous le gouvernement de Dumarsais Estimé (16 août 1946 – 10 mai 1950), selon Roger Bien-Aimé. Il faut préciser que cette période coïncide avec l’ouverture du pays au tourisme international.
Sources : ipimh.org
